清明节，又称踏青节、行清节、寒食节，是我国农历二十四节气中的第五个节气，一般是在公历4月5号前后，当太阳到达黄经15°时，表示季春时节的正式开始。唐以前，清明或清明前一日不动烟火，称为寒食，据说此俗源于春秋时期的晋文公为了纪念介子推而定。

清明节与春节、端午节、中秋节并称为中国四大传统节日，它既是二十四节气之一，又作为一个民俗节日而传承着种种风俗活动。2006年5月20日，清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

最初，清明只是一个提醒农民进行春耕春种的节气。《淮南子·天文训》记：“春分后十五日，北斗星柄指向乙位，则清明风至。”《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好季节。那么，这种标志物候变化、敦促春耕的节气，是怎样变成以祭奠祖先为中心的综合节日的呢? 

从清明到清明节的演变

节日与节气不同，节气是时序的标志，而节日则包含着某种风俗和纪念的意义。二十四节气是我国古代的一项重要历法，反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，其划分和确立经历了一个漫长的过程，但大致在战国时期即已齐备起来。清明节作为一个节日，它的出现则稍晚一些，且有一个逐渐演变的过程。

战国秦汉时：清明节气前一两天的寒食节实际上是“清明节”，寒食节才是祭扫坟墓、祭拜祖先的节日。

唐代时：由于清明节气距寒食节很近，朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，首次将清明节列入国家法定假日。唐玄宗将清明节扫墓正式编入了国家礼典，属于当时的“五礼”之一。虽然此时的清明节还是寒食节的一部分，但已逐渐和寒食节混称。

宋元时：清明节逐渐取代寒食节的地位，形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。宋《东京梦华录》载：“寒食第三日，即清明节矣，凡新坟皆用此日拜扫，都城人出郊……四野如市，往往就芳树之下或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。”

可见，清明节扫墓已是秦以后的事，到了唐朝才盛行；宋人则借祭祖扫墓的机会充分享受踏青之乐，寓嬉乐于哀痛之中。清明节的习俗活动是后人慢慢附加上去的。

祭祖扫墓

清明节是最重要的祭祀节日之一，是扫墓祭祖的日子，“祭之以礼”，为逝去的祖先、亲人，送上自己的思念。在我国古代，清明祭祀的参与者是全体国民，上至君王大臣，下至平头百姓，都在这一节日祭拜先人亡魂。

据宋《梦粱录》记载：每到清明节，“官员士庶俱出郊省墓，以尽思时之敬。”参加扫墓者不限阶层，也不限男女和人数，往往倾家出动，数日内郊野间人群往来不绝，规模极盛。

清明节是慎终追远、缅怀先人的传统节日，通过扫墓祭祀等形式唤起后人对祖先的追思与敬慕。海外侨胞、华裔等也在清明节回乡祭祖，寻找自己种族与文化的归属，也表达了其铭记传统、不忘故土的爱国之情。清明祭祖扫墓不仅仅是个人的事情，还关乎中华民族优秀文化的传承，与传统的祖先崇拜、孝文化之间有着深刻的联系，体现了人们对祖先的感恩、对血脉责任的认同，确保中华民族的优秀文化和共同记忆，得以不忘初心、代代相传。

清明户外运动

清明除了祭祖扫墓，还有多姿多彩的户外运动，是人们拥抱春天的大好时光。那么，清明节有哪些户外运动呢？

01踏青踏青又叫春游。古时叫探春、寻春等。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。
02荡秋千荡秋千是古代清明节习俗。古时的秋千多用树枝为架，再拴上彩带做成，后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神。

03蹴鞠鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏，类似今日的足球。

04植树清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。中国自古就有清明植树的习惯，有人还把清明节叫“植树节”。植树风俗一直流传至今。

05插柳清明节时，人们插柳戴柳，主要是为了辟邪和赞扬春天的生命力。节日当天，人们有的是在门口或屋檐前插柳枝，有的在头上戴柳圈，还有的地方女子头上簪柳、男子身上配柳。

06斗鸡古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。中国最早的斗鸡记录，见于《左传·昭公二十五年》：“季、郈之鸡斗，季氏介其鸡，郈氏为之金距。”

07放风筝放风筝也是清明时节人们所喜爱的活动。人们把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，让风筝飞走，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。

清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。祭祖扫墓的同时，清明也是个踏青游玩的好时节。约上三五好友，暂时放下工作，一起走向那春暖花开的地方，多多感受生命、自然的美好，烦躁的心情肯定能得到适当的放松。对农人来说，“清明前后，点瓜种豆”，不仅仅是农作物新一次的生命繁衍，也是人类生命延续的希望。